O livro escrito por Lilia Moritz Schwarcz e Heloisa Starling apresenta uma narrativa diferente e muito agradável sobre os cinco séculos de trajetória do país. Em vez de focarem apenas nos acontecimentos políticos tradicionais, as autoras investigam o dia a dia da população, as manifestações culturais, a arte, a vida das minorias, os momentos da economia e os confrontos sociais, muitas vezes questionando datas e fatos consagrados pelo tempo. Para construir essa obra, elas utilizaram documentos originais e muitas imagens, além de conversarem ao longo do texto com outros pensadores que tentaram compreender a realidade brasileira no passado. A leitura se torna assim um convite leve e profundo para redescobrir a história nacional por meio de vários ângulos diferentes.